Bien que les scientifiques ne sachent pas exactement de quelle façon l’acide folique affecte le risque d’anomalies du tube neural, ils savent toutefois que les femmes ont besoin d’une plus grande quantité d’acide folique pendant la grossesse, lequel favorise l’augmentation du volume sanguin et la croissance des tissus maternels et fœtaux, dont ceux du tube neural. Des études révèlent que les risques d’anomalies du tube neural peuvent être réduits jusqu’à 70 % en prenant chaque jour une multivitamine contenant au moins 0,4 mg d’acide folique et en ayant un régime sain, composé d’aliments à teneur élevée en folacine ou enrichis d’acide folique au moins trois mois avant la conception et pendant les trois premiers mois de la grossesse.
Pourquoi est-il important de prendre de l’acide folique avant la conception ? Les anomalies du tube neural se produisent dans les 30 jours suivant la conception, souvent avant même que la femme sache qu’elle est enceinte. Dans la mesure où, au Canada, de nombreuses grossesses ne sont pas planifiées, il est important que toute femme apte à concevoir prenne une multivitamine contenant au moins 0,4 mg d’acide folique.